【作者】Natalie Runyon
【資料來源】Thomson Reuters 
【發佈日期】2024年 3月 5日
【介紹者】閻書孝研究員
【審訂者】謝靜慧/本協會前秘書長
【簡介】    

有關ESG議題強制揭露要求的增加，尤其是針對供應鏈內對環境與人權的影響，將推升2024年及之後的漂綠訴訟。

漂綠指控─針對環境、社會與治理（ESG）問題的不當行為，或報導不實之詐欺指控，將在2024年將會更顯著地增加。

根據Morgan Lewis的ESG實務共同負責人Carl Valenstein及合夥人Franco Corrado的說法，潛在訴訟有可能會集中在以下三個ESG相關的主要領域：i)
自願性的公司揭露、ii)挑戰公司產品及供應鏈誠信之訴訟，iii)針對公司現行多元、平等及包容（DEI）政策及實務的法律行動。此外全球針對公司ESG揭露，越來越多面向的強制要求，可能會讓漂綠問題在2025年及以後成為一大挑戰。

漂綠訴訟會持續升溫，是為了要達到投資人及客戶的需求，公司增加了他們關於ESG承諾的自願性揭露。減碳與淨零承諾就在這個風險的第一線，而且看來仍是熱門議題。Valenstein表示，歐盟的「企業永續報導指令」（Corporate Sustainability Reporting Directive）的第一個報導期限，將於2025年一月初到期，這確定了與ESG問題有關的訴訟風險，將會持續好幾年。他補充說明，歐盟強制要求的雙重重大性揭露，以及更注意供應鏈實務，則為訴訟人提供了可利用的素材，因為他們現在可取得更多的公開資訊，來為潛在的索賠進行詳細審查。

Berkeley Research Group的經濟學家及董事總經理Robin Cantor同意並指出，用以估計溫室氣體排放影響的方法，是一個敏感的領域。以平均值來估計溫室氣體排放的工具，比如環保局（Environmental Protection Agency）所提供的工具，或許是、也或許不是報導整個供應鏈數字的好方法，縱使在揭露報告的說明內會標註。因為指控者可能會宣稱，公司估計所使用的平均數，並未考慮到他們認為重要的資訊，因此報告的有效性將被挑戰。

對產品及供應鏈之訴訟正在升溫

才幾年前，涉及漂綠的案件偏向在產品自身的某些面向，通常在食品與飲料、個人護理及服飾業。然而，根據Corrado的說法，漂綠指控漸漸擴張到挑戰供應鏈誠信的集體訴訟，包括用以製造與分配這些產品實務作法的永續性，以及人權和動物權。例如宣稱以可回收材料製成的產品，其可回收性一直是另一個受挑戰的領域。

Cantor看到了同樣的趨勢，並指出了各司法管轄區，針對類似案件所做的不同判決，而產生的複雜性。她解釋說：「某些法院表示，若產品能夠被回收，則對產品的回收主張就不算誤導，但是其他法院則表示類似的主張是誤導的，因為當地回收設施實際上無法進行回收。」

針對供應鏈對於環境與社會的影響的批評，可能會持續下去，到目前為止這些案例多發生在可可產業、製糖產業，因為這些行業存在令人擔憂的勞動問題，批評者宣稱可可的生產違反道德與永續原則，儘管也有相反的聲明。

涉及第三方訴訟的案件中，有關公司使用自願性碳市場以達成其淨零承諾，是另一個擴展出來的敏感領域。漂綠指控者質疑公司使用碳抵銷來達到淨零目標，實際上是否足以實現碳中和。此外碳抵銷飽受攻擊，因為它本身是一個沒有法規後果的自願制度；同時其他批評者也正挑戰公司的目標本身是否切實可行。

對公司內部法務部門的指引

漂綠的法律風險可能會持續一陣子，但是公司仍可採取一些行動來保護自己。為了減少法律風險，Corrado與Valenstein建議公司內部法務部門採取一些關鍵行動，包括：

審視所有與ESG相關的公開聲明—ESG溝通會帶來風險，因此內部法務團隊應加強檢視所有公開聲明，提供多一層的保護來減緩風險。Valenstein建議公司要作事實查核，找出可能需要調整的既有目標、或限定既有聲明內容的領域。Valenstein補充說，此外公司或許需要多位擅長各專業領域的律師審查資料—一位要從行銷角度、另一位從證券法角度，第三位從公開揭露優勢的角度。「我們收到客戶關於淨零承諾揭露的棘手問題，這就需要訴訟律師及證券律師兩方面的審查，因為衍生訴訟可能導致違反受託義務。」

積極培訓廣告與行銷同仁—Corrado表示，行銷與廣告團隊需要瞭解，在製作ESG聲明上的相關風險。Corrado解釋說：「我們會定期訓練業務專家及行銷文案同仁，讓他們知道需要注意什麼，並分享那些看似無害的聲明，如何被原告律師扭曲的案例。我們會透過最佳實務指導他們，如何調整他們的廣告作法，以協助減緩風險。」

很多國家，包括英國、澳洲、香港、台灣、新加坡、加拿大、中國、巴西與南非已經宣布了相關計畫、或表明他們很可能將國際永續準則委員會（International Sustainability Standards Board）新的報導標準整合到他們的國內法。這意味著，漂綠的法律風險在未來幾年可能持續存在。

為了要確保企業在其運營中，會以符合道德的方式來創造積極的環境和社會成果，這些原告及其律師們會利用法律系統，他們將擁有大量的公開資訊可參考，在未來採取可能的法律行動。因此內部法務團隊也需要做好同等的準備。
【網址連結】
https://www.thomsonreuters.com/en-us/posts/esg/esg-disclosure-greenwashing-claims/